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Responsabilité & sécurité

Canicules et bâti scolaire : une charge qui reste aux collectivités

LBLaurent Bouilland·11 octobre 2026·≈ 5 min de lecture

L'adaptation des écoles, des collèges et des lycées aux fortes chaleurs n'incombe à personne d'autre qu'aux communes, aux départements et aux régions. Aucune norme ne l'impose, aucune compensation ne l'accompagne, et c'est pourtant sur le terrain de la responsabilité que la question se réglera.

Au plus fort de l'épisode caniculaire de juin, le ministre de l'éducation nationale indiquait devant l'Assemblée nationale qu'environ 1 800 établissements avaient dû fermer et 8 000 autres aménager leurs horaires, sur les 60 000 implantations scolaires du pays, avant d'ajouter qu'il ne savait pas rénover un bâti dont il n'est pas propriétaire. La réponse a été reçue comme une dérobade, alors qu'elle décrit assez exactement l'état du droit.

Un parc dont la charge appartient aux collectivités

L'article L. 212-4 du code de l'éducation met à la charge de la commune la construction, les grosses réparations, l'équipement et le fonctionnement des écoles publiques, les articles L. 213-2 et L. 214-6 opérant la même dévolution au profit du département pour les collèges et de la région pour les lycées. Ce parc représente environ 45 % du patrimoine bâti des collectivités territoriales. Aucun texte ne transfère à l'État la charge de son adaptation aux fortes chaleurs, et la garantie financière de l'article 72-2 de la Constitution ne trouve pas à s'appliquer, faute de transfert ou de création de compétence.

Quarante à cinquante milliards, et un été chiffré à seize

L'ordre de grandeur est documenté depuis le rapport Demarcq de février 2020, qui évaluait à 40 milliards d'euros sur dix ans les investissements nécessaires, chiffre repris par le Sénat en juin 2023 et porté à 50 milliards par l'Assemblée nationale en décembre suivant. La mission flash conduite à la fin de l'été 2026 retient un besoin voisin de 50 milliards d'ici 2050 et chiffre à 16 milliards le coût du seul été écoulé.

Une réglementation qui parle d'énergie, non de chaleur

Ce que la réglementation impose déjà ne répond pas à ce que la canicule exige. Le dispositif éco-énergie tertiaire, issu de l'article L. 174-1 du code de la construction et de l'habitation et du décret n° 2019-771 du 23 juillet 2019, porte sur les consommations d'énergie, non sur la température intérieure, et le confort d'été n'est réglementé que dans le neuf par la RE2020. L'Association des maires de France l'a résumé en juillet, en observant que la rénovation énergétique, si bénéfique soit-elle, ne répond pas à l'urgence du rafraîchissement.

La responsabilité se jouera sur l'entretien et sur l'alerte

Le contentieux ne retiendra pas ces nuances. Le dommage subi par un usager se discutera sur le terrain de la faute dans l'entretien de l'ouvrage, et l'obligation de sécurité de l'article L. 4121-1 du code du travail s'applique aux agents territoriaux par l'effet du décret n° 85-603 du 10 juin 1985, avec ce qu'elle emporte d'évaluation des risques et de registre de santé et de sécurité au travail. Une alerte consignée et laissée sans réponse suffira demain à caractériser la carence.

Le risque naît au moment de la décision

Il ne naît pas du bâtiment vétuste, qu'aucune collectivité ne remplace en une saison, mais de la délibération qui arbitre sans le dire et du diagnostic qu'on a renoncé à faire. Une commune qui a fait diagnostiquer son parc, hiérarchisé ses urgences et motivé ses reports ne sera pas jugée comme celle qui a attendu l'été suivant.

Sources

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Laurent Bouilland, avocat associé
Avocat associé

Laurent Bouilland

Avocat au barreau de Saint-Brieuc, il conseille les communes et les intercommunalités sur l'urbanisme, la commande publique, le domaine et la répartition des compétences.

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